Professor Hellwig, een verstokte vrijgezel, die alleen maar leeft voor de wetenschap, krijgt op een late avond bezoek. Zijn bediende Sebastiaan is reeds naar bed.
Zijn bezoekster verklaart Nelly Steiner te heten, en verhaalt hoe ze op huwelijksreis - ze was diezelfde morgen pas getrouwd - haar man verloren heeft. Niet wetend waar heen, vraagt ze onderdak voor een nacht. De professor biedt haar de logeerkamer aan, op voorwaarde dat ze 's anderendaags zo snel mogelijk terug verdwijnt.
Maar zo snel zal zijn gaste nu ook weer niet vertrekken, want advocaat Bornemann, vriend van de professor, weet deze ervan te overtuigen dat het onverantwoordelijk is deze jongedame zo maar de straat op te jagen. Is ze immers wees? En waar zal haar man haar gaan zoeken?
Nelly blijft, en Bornemann zal haar man helpen opsporen.
Maar nu krijgt Nelly ook al bezoek, en wel van haar zedesprekende tante-lerares Agatha Schulz, die van het huwelijk van haar nicht niets afweet. Om schandaal te vermijden vertelt Dr. Bornemann...